あいつの言う『愛してる』なんか一度だって信じたことはなかった。





（ずっと昔から知っていた。いつか「こう」なる事を。）

『神田、――――――ラビとブックマンが…………！』

　あいつらが消えたのは俺が任務に出ていた間。
　残されたのはブックマンからの、規約に基づいて此処を去る旨が記された手紙が一つ。
　ラビからは誰宛にも、何もなく。

（知っていた、こうなる事を）
（何時からアイツは俺を見なくなった）
（だから気付いていた、別れが近い事に）

　――――――そもそもが。

『ラビ、あの小娘を篭絡してこい。――――――アレは人造の使徒、セカンド。口を開かせることが出来れば多くの物を得られるだろう』
『マジで？　んー、でも難しそーさ、だって神田俺のこと嫌いっぽいし、そもそもガード硬そうだし』
『未熟者が。その程度の手管、仕込ませただろうが』

『…………』

　俺の知っている、過去の教団の行ったことの情報が欲しいだけだったのは、最初から知っていた。

（だったら最初からそう言えばよかったんだ、セカンドエクソシストの話を、アジア支部壊滅の話を、アルマの話を聞かせろと、そう言えば！！）

　けれど愚かだった俺は――――――ブックマンの言葉を借りるならばまさしく「小娘」だった――――――、アルマを彷彿とさせるように良く笑い（それは時折作り物のようだったけれど）、俺の後に纏わり付き、そして俺の名を呼ぶアイツに篭絡されるのに、それ程時間は掛からなかった。
　愚かだとはその頃ですら気付いていたのに、止められなかった。

　当時は認められなかったし、そんな物が自分の中にあるなどと考えもつかなかったが、――――――俺はただ、寂しかったんだろう。触れ合う熱など失ったアルマのモノと、師と兄弟子のモノしか知らない。その頃には師と離れていた俺は随分長く一人だった。それは周囲に壁を作る自分の性格が原因だと分かってはいたが。
　今なら素直に認める事ができる。それ以上に、自分が愚かだったことも。

　だから。

『――――――っ、う、…………っ！？』
『！　神田？　どうしたの！？』

（気持ち悪い、気持ち悪い、吐きそうなんだ、）

『――――――ぇ、っ、』
『兎に角、医務室へ…………っ！』

　その結果が愚かだった俺の末路であるならば、俺はただそれを受け入れる他無いのだと分かっていた。









「何用だ、――――――ブックマン」

　改めて「そう」呼ばれ、背筋にぞくりと何かが這う。

「…………、久しぶり、さ」
「あぁ。先代と此処を去って以来だな」

　会話を拒否される事はなく、ただ淡々と返事が返って来る。
　激高された方がいっその事楽だ、宥めればいいのだから。でもこれは。

「…………」
「――――――、」

　無言の後に、覚悟を決めて。

「子供が、出来てたって」
「それがどうかしたか？」
「どうか、って」
「お前が知っていたなら、何か変わったのか？　ブックマン」
「…………っ！」

　淡々と続けられる言葉は別段責める響きも何も無い。けれど。

「お前には無関係だ。放っておけ」
「ユ、」
「…………俺の知ってる『ラビ』は、ブックマンの跡取りで、それを望まれてて、本人もそれを望んでた」

　食い下がろうとした俺に届いたのは、それは冷たくはない、けれど乾ききった台詞。
　一つ溜息を付いたユウが、

「別段隠し立てするつもりなんか無かった。俺が気付いた頃にお前達が居なかった、ただそれだけだ。――――――そもそも、俺が孕もうが孕んでなかろうが、それを知ろうが知るまいが、どちらにしろ選んだ道は同じだろう？」
「、」
「自分の子供と、ブックマンJrとしての立場。『ラビ』がどちらを選ぶかなんて、最初から分かってた。聞くまでもねぇ」
「――――――っ」

　それは、だけど、でも。
　――――――事実、だ。
　仮にユウが身篭ったことを知っていたとしても俺はきっと、ジジィについて此処を出た。ユウを、子供達を、捨てた。それは寧ろ知らないよりも酷い事だ。
　それがブックマンの跡継ぎとしてのあるべきだったから。誰かに心を移すのは、あってはならないことだったから。

　何度ジジィに聞かれたことか。「本気か」と。
　その度に俺は何て答えた？

『本気になんてなる訳ないし、其程馬鹿じゃないさ。――――――アレは、性欲解消の手段なんだから』

　そう嘯いたのは、俺自身じゃないか。

「俺はあの頃も、今ですらも。全てを知っているなどと世迷い言をほざくつもりはないが。――――――だがお前達が考えてるよりは、知っている」

　好意の反対は憎悪じゃない、反対は――――――

「俺から得たセカンドの情報は、お前達の中でどう記録されてるんだろうな」
「！」
「勘違いするな。別にお前やブックマンを恨んだ事なんざない。恨むんだったらお前の目的を知っていたのにお前の手をとった１６の頃の自分の愚かさだ。――――――思えば随分分別のないガキだったな」

　さぞやお前達から見れば御し易く、愚かな小娘だっただろう。

　ユウの呟きはあくまでも乾いた、――――――無関心さすら感じるような程温度のない声。
　俺がいよいよ返す言葉も無くなり沈黙していると、ユウはその沈黙をどう受け取ったか。

「…………あぁ。心配するな、お前に親の責任なんて何一つ取らせようと思ってない。教団の中で俺が誰の種で孕んだか知らない奴はいなかったが、知らんぷりしとけばいいだけの話だろう？　人間も随分入れ替わってきてる事だしな」

　その位朝飯前だろう？　ブックマン。

　続かなかった言葉の続きが聞こえた気がした。

「…………二つ、言っとく事がある」

　声音が、変わった。
　これまでの温度も無い乾いたものから、まるで氷のように冷え切ったモノへと。

「『俺の』子供達にちょっかい出すな。あの子達に何かするならお前は敵だ。排除するのに容赦はしねぇ」
「ユ、」
「それから。…………どの位此処にいる気かは知らねぇが、教団滞在中の都合いい性欲処理の相手を探してるなら他当たれ。俺はお前の相手になるつもりは無い。――――――流石に人の親になってまで分別がつかない訳じゃねぇぞ」
「…………」

　カツ、ン。

　言いたい事は終わった、そんな顔でユウは歩き出した。
　俺の隣をすれ違っていく瞬間、もう俺の事なんて見てなかった。