「ただいま〜」
「お帰りー、神田〜、夕飯はー？ お兄さん待ちくたびれちゃった」
「って何普通に人にやらせようようとしてんだよ！ たまにはお前自分で…………いや…………やっぱ何でもない」
…………うん。
手ぇ切ってスプラッタだとか、台所が炎上だとか、そんなん見たくねぇ。
「マジでこれから夕飯どうする？ 結構いい時間だけど」
「久しぶりに外でも出る？」
「…………三十分待てるならなんか出来るが」
「「「待つ！」」」
…………こいつら返事はいいのな。
昨日買った薄い豚肉を出しながら、ラビとモヤシに訊いた。
「お前らは？ 料理した事ねーのか？」
「俺は無いさ」
「僕はピーかチンなら」
「いや、そんくらいなら俺達だって」
「ピー？ チン？」
何だそれ、と振り返るとモヤシが肩を竦めて、
「ピーはお湯の沸く音、チンはレンジの出来上がりの音」
「よーするにお湯かレンジで暖めるレトルトの事さ」
「そりゃ出来るって言わねーよ」
「ゆで卵くらいなら出来ますよ」
「それも料理じゃねーだろ」
今時小学生だってもうちょっとマシだぞ？
「神田は器用ですよねー」
「感心するさ」
「っつーかお前ら、母親の手伝い位しなかったのか？」
その瞬間、
何の気なしに俺が放った言葉に、一瞬で空気が凍り付いた。
「…………、え？」
ラビは、笑ってるけどまるでそれは貼り付けたみたいな不自然なそれで、
モヤシは、およそ表情らしい表情が無い。
…………何だよ、これ！？
突如変わった空気に、俺まで釣られて凍り付く。
…………地雷を踏んだ、って事は分かった。
だけど、何が「そう」だったのかまでは分からない。
息さえ出来ないような息苦しさの中に、俺が何か言葉にしようとしてはそれに失敗していると、
「あー、はいはい。ところでさ」
ティキが、手を叩いた。
その音に反応して、凍り付いた空気が緩む。
「神田、皿どこに並べればいい？」
「あ、ああ…………その辺に…………」
強引な調子で喋るティキに救われた思いで、俺は即座に応じた。
「おいおいお前らも手伝ってやれよ、包丁と火使わないもの限定で」
「俺達はガキじゃないさ！」
ティキの軽口にラビが応え、何とか空気がまともに戻る。
「とりあえず、此れこっちに運ぶよ、いい？」
「…………ああ」
奴等が皿やら箸やらを並べている最中、俺は見た。
まるでティキが慰めるみたいに、ラビとモヤシの頭を撫でてたのを――――――…………