「まぁ、見て！ 蝶々がいるわ！」
「ええ、そうですね。綺麗な蝶ですね」
――――――女の声だ。
声の主は、車椅子に乗った女と、看護婦が二人。
「――――――まぁ、」
看護婦の片方がラビに気付いて、振り向いた。
「…………お久しぶりです」
「坊ちゃま…………」
ラビは笑顔のまま、続けた。
「母の様子はどうですか？」
「…………お変わりないですわ」
…………母。
ラビは、確かにそう言った。
…………車椅子の女の髪は、ラビと同じ赤。
――――――と言う事は、あの人が、ラビの――――――
「あら？」
――――――何の拍子にか、その人が振り向いた。
そして。
「貴方達、だぁれ？」
俺と、――――――ラビを見て。
その人は、そう言った。
縁者なのは確かだった。
ラビと同じ色の髪。同じ翠の目。
僅かに垂れ目気味の目元がそっくりだ。歳だって、多分、ラビの母親なら納得の行く位の歳だろう。
だけど、その人は――――――「誰」と。そう言った。
俺が戸惑って動けないでいると、ラビがにっこり微笑んでその人の下へ行った。
車椅子の上のその人に視線を合わせる為に屈んで、
「こんにちは、お嬢さん」
――――――！？
どういう、事だ？
「貴方はどなた？」
「…………お嬢さんのお父様の知り合いですよ」
「まぁ、お父様の？」
「…………お父様からお預かり物です」
そう言いながらラビは、花束を渡した。
「まぁ、綺麗…………」
うっとりと、その花を眺める。―――――――が、その顔は忽ち曇り、寂しげに俯いた。
「…………でも、お父様は来て下さらないのね…………」
「…………お父様はお忙しいお方ですから。だから代わりに俺が来たんです」
「…………ありがとう。…………あの方は？」
「！」
その人の視線は、俺へ。
「俺の友人ですよ」
「まぁ、なら貴方もお父様のお友達なの？」
「…………あ、ああ」
「まぁ、そうなのね」
無邪気に微笑むその人に、…………酷く、戸惑う。
――――――何と言えば、そう、まるで見た目の年齢と中身の年齢が合っていないような、そんな違和感がある。
仕草も言葉も、子供のように幼い。
「…………風も冷たくなってまいりましたし、そろそろ…………」
看護婦の一人が、そう声を掛けた。
「あら…………もうお仕舞い？」
「花は逃げませんわ。明日も、明後日もここにあり続けます」
頷いたその人は、最後に俺とラビに笑顔を向けた。
「御機嫌よう、お父様のお友達の方。お父様に宜しくね」
「ええ、確かに。お嬢様もお大事に」
…………看護婦の内一人が車椅子を押し、もう一人がラビに会釈した。
そして三人が病棟の中に入っていくのを、俺達は見送った――――――。
「…………ラビ、」
「…………」
…………見送るラビの背が、酷く頼りなく小さく見えて、
思わず後ろから抱き締めた。
「…………大丈夫、か？」
「…………うん。大丈夫」
ラビが俺の手に手を重ねて、振り向いた。
…………だけど、手は冷え切っている。
「…………あの人が、俺のお袋」
「――――――、」
やっぱり、そうだったのか。
だけど、何で――――――
「座ろっか、ユウ。…………少し長くなるけど、いい？」
「…………」
俺は小さく頷いた。
俺達は二人、誰もいなくなった庭のベンチに腰掛ける。
風が冷たい。
一呼吸置いてから、ラビが切り出した。
「あの人、心の病気なんさ」
「心の…………」
「そう。…………俺の事、何も覚えてない」
「！」
思わず、息が詰まった。
ラビが、目を閉じて、ゆっくりと思い出すかのように――――――話し出した。