言われるがままに爪弾く筝曲は失われた愛を歌った物。
妓楼で奏でるのには余りにも似つかわしくないそれを、無言で弾き続ける。
客の紫煙が目と喉に痛んだ。
珍しく来て早々に床に入る事も無く、曲を所望された。
どういうつもりと胸の一部かチリ、と不安に焦げる。
何本目かの煙草に火をつけたミック卿は、何でもない天気の話でもするように、突然切り出した。
「弟なんていたんだね、ユウ？」
「――――――！」
その言葉に最初に浮かんだのはまだ幼さを残す白い髪の少年。
突如掛けられた声に、俺は臓腑が凍りつくような心地を味わった。
どうして、それを、
この男が知っている――――――！？
最も知られてはいけない相手の筈だ、この男はあの千年伯爵の身内。
それが伯爵に知られれば――――――！！
ばっ、と振り仰げば何時も通りの面白がっているような笑顔。
けれど眼差しは氷の様に冷たい。
「あ…………、」
カタカタと、躰が震え出した。
肩を強く掴んでもそれが止められない。
「やめて、くれ…………」
知らず、この口が哀願の言葉を口にする。
「それだけはっ…………！！」
一番怖かった事。
それが現実になった。
「――――――俺に、出来る事なり差し出せるものがあるならば何でもしよう、だからそれだけは…………！！」
「じゃあ、あの人には黙っといてやるよ。――――――代わりに、ユウの身体も心も、全部俺に頂戴？」
まるで子供の様な、無邪気を装った言葉だった。
全てが、最後此処へ持ってきたかったのだろうと、それは分かる。
けれど、それに応じない事など出来はしない。
それでも心の奥底が、痛んだ。
（ラビ、…………ごめん）
また、約束を破ってしまった。
そうして堕ちたミック卿の腕の中で、俺はラビへ詫びて――――――そして意識が、闇に堕ちた。
「弟なんていたんだね、ユウ？」
わざとらしい調子でそう言えば、背を向けていた彼女が勢い良く振り向いた。
…………嘘偽りが得意な筈の娼妓の中では、やはり異端。
「あ…………、」
見る見るうちに表情が蒼褪め、震え出した。
そんな彼女の様子に、俺は昏い喜びを感じる。
齎された報告の中の名前。
彼女の義弟。
――――――自分の所為で誰かが害される事を酷く怖れる彼女なら。
「やめて、くれ…………それだけはっ…………！！」
うわ言めいたその言葉に、笑顔を返した。
弟がいたなんて、とそう言っただけなのに早くも意図を読んだ、その鋭さには敬服するけれど。
「――――――俺に、出来る事なり差し出せるものがあるならば何でもしよう、だからそれだけは…………！！」
くつり、と堪え切れず笑みが零れた。
ああ、やっぱり。
「じゃあ、あの人には黙っといてやるよ。――――――代わりに、ユウの身体も心も、全部俺に頂戴？」
そう言うと、彼女は一瞬痛みを堪えるような顔をしてから、小さく頷いた。
それを了解ととった俺は、彼女を抱き寄せた――――――。
<続>
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